Viktor Kaplan sống tại Brno, Moravia, Cộng hòa Séc, thu được bằng sáng chế đầu tiên của mình cho một tua-bin cánh quạt có thể điều chỉnh cánh vào năm 1912. Nhưng sự phát triển của một máy thương mại thành công sẽ phải mất một thập kỷ khác. Kaplan vật lộn với vấn đề cavitation, và vào năm 1922 đã từ bỏ nghiên cứu của ông vì lý do sức khỏe.

Năm 1919, Kaplan đã cài đặt một đơn vị trình diễn tại Poděbrady, Tiệp Khắc. Năm 1922 Voith giới thiệu một tua-bin Kaplan 1100 HP (khoảng 800 kW) cho sử dụng chủ yếu trên sông. Năm 1924, một đơn vị 8 MW đã đi vào dòng tại Lilla Edet, Thụy Điển. Điều này đánh dấu sự thành công thương mại và chấp nhận rộng rãi của tua-bin Kaplan.